App e pagamenti in Cina: Alipay, WeChat, Didi, eSIM e cosa installare prima di partire

In Cina il telefono è il portafoglio, il biglietto della metro e il taxi. Prima di partire installa Alipay e WeChat, fai la verifica d’identità con il passaporto e collega una carta che abbia basse commissioni di cambio: con le due app paghi quasi tutto, dal primo bus in aeroporto in poi.

Dentro Alipay trovi anche il QR della tessera dei trasporti delle varie città, per metro e bus, e Didi per i taxi. Serve quindi una connessione dati sempre attiva, e il modo più comodo è un’eSIM. Per farti capire puoi usare Google Traduttore, per orientarti Amap.

L’unica cosa che non ho fatto è prendere un numero di telefono cinese: per pagare non serve, ma per alcuni acquisti, come i bus nelle località remote, può semplificare le cose. Come ci siamo spostati, tratta per tratta, è nella guida come muoversi in Sichuan e Yunnan.

Il quadro: le app che abbiamo usato

Le app del nostro viaggio, agosto 2026.

App	A cosa serve	Dove la configuri
Alipay	pagare, QR di metro e bus, Didi	a casa
WeChat	pagare, messaggi, mini-programmi (orari dei bus, menu dei ristoranti, bike sharing)	a casa
Didi	taxi e, in alcune zone, bus	dentro Alipay
VPN	app straniere con il Wi-Fi dell’hotel	a casa, per forza
Google Traduttore	traduzione, anche con la fotocamera	a casa
Amap	mappe e navigazione	a casa o in viaggio
12306	acquisto biglietti per treni	a casa o in viaggio
Trip.com	hotel, voli, treni, biglietti, eSIM	a casa o in viaggio
JD.com e Taobao	acquisti online spediti in hotel	a casa o in viaggio

Prima di partire: cosa fare a casa

Io ho installato quasi tutte le app in Italia. Per la VPN è fondamentale; per le app di pagamento è il modo per avere l’account già verificato appena atterri.

• Alipay e WeChat: installale e fai la verifica d’identità. È semplice: basta avere il passaporto a portata di mano.
• La carta: collegala a entrambe le app. Io ho usato la mia carta Revolut, che non ha commissioni sul cambio valuta.
• 12306: se prendi treni, ti serve un account. A me ha chiesto la foto del passaporto e quella del volto, e la verifica è passata in pochi minuti.
• eSIM: io l’ho presa su Trip.com e installata prima di partire. È sicuramente più economica di quelle sponsorizzate e ha comunque una VPN integrata: il traffico passa da Singapore o Hong Kong.
• Traduttore: Google Traduttore, con il cinese scaricato offline.
• Mappe: Amap, che dal 2025 esiste anche in versione inglese. Io ho usato quella.
• VPN: installala a casa, è l’unica cosa che non puoi rimandare.
• La SIM italiana: se usi solo l’eSIM, tienila nel telefono. Con il roaming dati spento gli SMS arrivano lo stesso. Se invece compri una SIM locale e togli quella italiana, conservala bene: è un attimo perderla (te lo dico per esperienza).

Pagare con Alipay e WeChat

Una volta collegata la carta, paghi scansionando il QR del negozio. Noi abbiamo usato tutte e due le app, e non abbiamo mai prelevato né usato contanti: anche nel posto più sperduto c’era il QR di WeChat.

I costi da sapere:

• Commissione delle app (Alipay e WeChat, verificato a ottobre 2026): nessuna fino a 200 yuan per singolo pagamento, 3% sopra i 200 yuan. La soglia vale per ogni pagamento, non si somma.
• Promozioni: WeChat mi dava una promozione a zero commissioni per un mese, che ha coperto tutto il viaggio. Sono offerte a tempo: controlla nell’app cosa c’è quando parti.
• Commissione della banca: la decide la tua banca, a parte. Con Revolut sul cambio non ho pagato niente.

Se ti servono i contanti, la legge è dalla tua parte: dal 1° febbraio 2026 un regolamento della Banca centrale cinese obbliga gli esercizi che incassano di persona ad accettarli e a dare il resto.

Metro, bus e taxi dentro Alipay

Metro e bus. Nella sezione trasporti di Alipay scegli la città, attivi la tessera e poi scansioni il QR all’entrata e all’uscita. Così abbiamo preso la metro a Chengdu e a Chongqing e il bus a Lijiang.

Taxi. Didi si trova in tanti modi, ma per uno straniero la versione più comoda è quella dentro Alipay: si paga con la carta configurata nell’app. In città lo abbiamo usato spesso; sull’altopiano del Sichuan occidentale invece nessuno accettava le nostre corse, come racconto nella guida agli spostamenti.

Didi Bus. Dentro Didi c’è anche una sottosezione per i bus. Mi è servita per la tratta Shaxi–Dali: ho comprato il biglietto inserendo il numero di telefono dell’hotel, che era obbligatorio.

WeChat: messaggi e mini-programmi

WeChat è la chat di tutti, e la usi anche per i trasporti: il minivan da Xinduqiao a Litang lo abbiamo concordato su WeChat, con il numero trovato su un cartello in stazione. Da soli non ci saremmo riusciti: una persona del posto ha chiamato il numero, ha parlato con l’autista in cinese e poi mi ha passato l’ID WeChat da aggiungere. Da lì in poi ci siamo scritti ognuno nella sua lingua, grazie alla traduzione automatica delle chat.

Poi ci sono i mini-programmi, piccole app che si aprono dentro WeChat senza installare niente. Con la traduzione automatica di WeChat si leggono anche senza sapere il cinese; per evitare errori io copiavo i caratteri cinesi e li incollavo nei campi di partenza e destinazione. Quelli per i bus, con i nomi da cercare, sono nella guida agli spostamenti.

Due usi in cui li incontri senza cercarli:

• Al ristorante. Meituan, l’app per il cibo, non sono riuscito a usarla per via del numero di telefono. Per fortuna molti ristoranti hanno un loro QR sul tavolo che apre un mini-programma: da lì vedi il menu e ordini.
• Bike sharing. Scansioni il QR sulla bici e si apre un mini-programma, su WeChat o su Alipay. Serve la verifica d’identità, con passaporto e selfie.

Connessione: eSIM, VPN e numero cinese

Io avevo l’eSIM di Trip.com con 1 GB al giorno per 20 giorni (circa 8 € in tutto). Ha funzionato sempre bene, e con lei le app straniere andavano senza una VPN esterna. In hotel, con il Wi-Fi, era diverso: lì per usare le app straniere mi collegavo con una VPN. Quelle che ho usato io sono Proton VPN, VPN Fast & Secure e VPN Cat.

L’eSIM è solo dati: non ti dà un numero cinese. Per pagare, per la metro e per i taxi di Didi non mi è mai servito. È necessario invece alle macchinette automatiche dei bus, nei mini-programmi per comprare i biglietti e su Meituan.

Farsi capire e orientarsi

Google Traduttore è stato il mio traduttore per tutto il viaggio, anche con la fotocamera davanti alle macchinette dei bus, che parlano solo cinese. Dei ragazzi cinesi usavano ViiTor Translate per comunicare a voce, con la dettatura: l’ho provato, non ci ho capito molto e sono tornato al solito Google.

Allo sportello, più del traduttore, aiuta arrivare con destinazioni e orari già scritti da mostrare. Un’avvertenza sui nomi: le app li traducono a modo loro. A Riwa, per esempio, la stazione compariva come “Aden” o “Inagi Aden”.

Per la navigazione ho usato Amap. Per il meteo, l’app di Hefeng (Hefeng Internet Technology).

Acquisti online: JD.com e Taobao

Se ti manca qualcosa, su JD.com e Taobao puoi comprarlo online e fartelo spedire in hotel: noi l’abbiamo fatto più volte durante il viaggio. Ordina almeno 3-4 giorni prima di arrivare in quell’hotel e fai consegnare alla reception, che tiene il pacco fino al tuo arrivo: di solito arrivava tutto entro 3 giorni.

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