Chiang Rai in un giorno: templi, tè e mercati serali

Chiang Rai è una Thailandia del Nord più raccolta e silenziosa rispetto a Chiang Mai. In un solo giorno puoi vedere alcuni templi molto scenografici, rallentare con un massaggio o una degustazione di tè e chiudere la serata tra bancarelle, musica e street food.

Non è una città da correre solo per “spuntare” il White Temple. Funziona meglio se la vivi come una giornata compatta: qualche tappa forte al mattino, una pausa vera nel pomeriggio e mercati serali senza fretta.

Mattina — White Temple e Blue Temple

La giornata può iniziare con una colazione tranquilla in centro, prima di salire su un songthaew o prendere un Grab in direzione sud. La prima tappa è il Wat Rong Khun, conosciuto come White Temple, una delle immagini più riconoscibili della Thailandia settentrionale.

Più che un tempio tradizionale, è un’opera d’arte visionaria creata dall’artista Chalermchai Kositpipat. Il percorso passa tra simboli buddisti, sculture surreali, mani che emergono dal terreno e dettagli quasi fantasy. È un luogo scenografico, particolare, a tratti straniante.

Info rapide — Wat Rong Khun / White Temple

• Posizione: circa 13 km a sud-ovest del centro di Chiang Rai
• Orari indicativi: 08:00–17:00
• Prezzo indicativo: 100 Baht
• Tempo stimato: circa 1 ora

Da qui puoi tornare verso la città per raggiungere il Wat Rong Suea Ten, detto Blue Temple. Il contrasto è forte: blu elettrico, decorazioni dorate e una grande statua bianca del Buddha nella sala principale.

Il nome significa “tempio della tigre danzante” ed è una tappa più rapida rispetto al White Temple, ma molto suggestiva. In genere è anche meno impegnativa da visitare: mezz’ora può bastare se vuoi mantenere la giornata leggera.

Info rapide — Wat Rong Suea Ten / Blue Temple

• Posizione: a nord del centro città
• Orari indicativi: 07:00–20:00
• Prezzo indicativo: gratuito
• Tempo stimato: 30–40 minuti

Muoversi a Chiang Rai

I songthaew, spesso chiamati red bus, sono pick-up modificati con panche laterali nel cassone posteriore. Non hanno fermate rigide: li fermi alzando la mano, comunichi la destinazione e concordi il prezzo.

Il tragitto può essere condiviso con altri passeggeri e il percorso non è sempre diretto, ma sono un mezzo economico e molto locale per spostarsi tra centro e dintorni.

Tarda mattina — Wat Phra Kaew

L’ultima tappa della mattina può essere il Wat Phra Kaew, nel centro di Chiang Rai. È meno appariscente rispetto agli altri due templi, ma è storicamente molto importante: qui fu ritrovato casualmente l’originale Buddha di Smeraldo, oggi custodito a Bangkok.

Oggi nel complesso si trova una copia in giada verde. Il tempio è immerso in un giardino tranquillo e l’edificio in legno vicino ospita un piccolo museo legato alla cultura Lanna.

Info rapide — Wat Phra Kaew

• Posizione: centro città
• Orari indicativi: 08:00–17:00
• Prezzo indicativo: gratuito
• Tempo stimato: circa 30 minuti

Pomeriggio — massaggio thai o tè di montagna

Dopo una mattinata intensa, Chiang Rai si presta bene a un pomeriggio più lento. Puoi scegliere tra un massaggio tradizionale thailandese o una pausa in una tea house.

Un massaggio thai è perfetto per recuperare energie: i prezzi partono spesso da circa 200–300 Baht per un’ora. Noi siamo stati da The Thai Massage ChiangRai, una scelta semplice e accessibile.

Chiang Rai è anche nota per il tè di montagna. Alcune tea house in centro, come Sawanbondin Tea House, propongono degustazioni di Oolong, tè verde e altre varietà locali, spesso con prezzi accessibili. In alternativa, se al mattino hai visitato il White Temple, puoi abbinare il vicino Singha Park per una pausa tra piantagioni e panorami.

Sera — Night Bazaar e Saturday Walking Street

La sera Chiang Rai diventa più viva, ma resta molto più a misura d’uomo rispetto ai grandi mercati di Bangkok. Il Chiang Rai Night Bazaar, vicino alla zona del terminal dei bus, è una buona scelta per cenare con piatti del Nord, ascoltare musica dal vivo e curiosare tra artigianato locale.

Info rapide — Chiang Rai Night Bazaar

• Orari indicativi: 17:00–22:00
• Zona: vicino al terminal dei bus
• Ideale per: cena semplice, street food, artigianato e musica dal vivo

Se riesci, organizza il viaggio in modo da essere a Chiang Rai di sabato. La Saturday Walking Street, lungo Thanalai Road, è uno dei momenti migliori per vedere la città in versione locale: bancarelle di artigianato, prodotti fatti a mano, souvenir meno standardizzati e molto street food tradizionale.

Info rapide — Saturday Walking Street

• Giorno: sabato
• Orari indicativi: 17:00–22:00
• Posizione: Thanalai Road
• Ideale per: street food, artigianato, atmosfera locale

Cosa rifarei

Rifarei Chiang Rai senza trasformarla in una gita mordi e fuggi solo per il White Temple. La città funziona meglio con un ritmo semplice: due o tre templi al mattino, una pausa nel pomeriggio e mercato serale.

Il bello non è vedere tantissime cose, ma accorgersi che il Nord della Thailandia può essere più lento, più quieto e più quotidiano di quanto sembri da un itinerario sulla carta.