Borneo: Sepilok e safari sul Kinabatangan, come organizzarli

Sepilok e il fiume Kinabatangan sono stati la parte più emozionante del nostro viaggio in Malesia. Oranghi, scimmie nasiche, buceri ed elefanti pigmei vivono solo qui, e vederli liberi tra gli alberi è un’altra cosa rispetto a qualsiasi documentario.

In breve, come l’abbiamo organizzato noi ad agosto 2025:

• una notte a Sandakan, dove si arriva in aereo;
• mezza giornata a Sepilok in autonomia, tra oranghi e orsi del sole;
• tre giorni e due notti in un lodge sul Kinabatangan, con crociere all’alba e al tramonto;
• rientro con il transfer del tour direttamente all’aeroporto di Sandakan.

Il quadro

Giorno	Cosa	Come ci si sposta	Costo
0	Arrivo a Sandakan, notte in hotel	volo + Grab	hotel 26 € in due
1, mattina	Sepilok: oranghi e orsi del sole	Grab	30 RM + 50 RM a persona
1–3	Safari sul Kinabatangan in lodge	transfer del tour	139 € a persona
3, tarda mattina	Aeroporto di Sandakan	transfer del tour	incluso

Arrivare a Sandakan

Noi siamo arrivati dalle Perhentian con un volo da Kota Bharu, con scalo a Kuala Lumpur: una giornata quasi tutta di trasferimenti, con atterraggio nel tardo pomeriggio. Dall’aeroporto abbiamo preso un Grab fino all’hotel, a cinque minuti di macchina.

Abbiamo dormito al Labuk Hotel, prenotato un po’ all’ultimo: 26 € in due. Non il più pulito del viaggio, ma accettabile per una notte, e con il vantaggio di essere vicino all’aeroporto ed in ottima posizione per partire il giorno dopo.

Sepilok in mezza giornata

La mattina dopo, 20 minuti di Grab e arriviamo a Sepilok, con un obiettivo preciso: arrivare prima del feeding delle 10.

Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre

• Feeding: alle 10:00 e alle 15:00.
• Ingresso: 30 RM a persona.
• Da Sandakan: circa 20 minuti in Grab.

Qui gli oranghi vivono in semilibertà: non ci sono recinzioni. Due volte al giorno i ranger portano la frutta su una piattaforma nella foresta, e gli oranghi più deboli o in difficoltà sanno di poter venire lì a nutrirsi. Ci si arriva camminando su passerelle di legno, e dagli alberi scendono adulti dai movimenti lenti e piccoli aggrappati alle madri. È bellissimo, ma affollato: la piattaforma si riempie in fretta.

Bornean Sun Bear Conservation Centre

• Ingresso: 50 RM a persona.
• Dove: accanto al centro degli oranghi, si passa da uno all’altro a piedi.

Gli orsi del sole sono tra i più piccoli al mondo, con la macchia chiara sul petto. Questo è un centro di protezione diverso da quello degli oranghi: gli orsi arrivano da situazioni difficili, alcuni portano ancora i segni dei traumi, e vivono in spazi verdi ma recintati per la loro sicurezza. Li osservi da passerelle sopraelevate, senza disturbarli. A vederli muoversi, ammettiamolo, non sembrano proprio dei geni della foresta, e si capisce bene perché abbiano bisogno di essere protetti.

Add-on del tour o in autonomia?

Molti tour del Kinabatangan propongono Sepilok come aggiunta, con ritiro a Sandakan alle 8:00. Lo sconsiglio: organizzarlo da soli è facile, costa meno e ti lascia i tuoi tempi. Noi abbiamo visitato i due centri con calma e verso mezzogiorno il tour ci ha recuperati per portarci al fiume.

Il safari sul Kinabatangan

Il Kinabatangan è uno degli ultimi corridoi naturali che collegano i frammenti di foresta rimasti nel Sabah. Si esplora in barca, su imbarcazioni lunghe e strette che risalgono il fiume e i suoi rami laterali, con una guida che racconta la storia del posto e spiega gli animali.

Come scegliere il tour

Abbiamo prenotato tramite Seek Sophie, una piattaforma che fa da tramite con diversi operatori locali: prenotazione semplice e chiara, la consiglio. Sullo stesso sito trovi esperienze di fasce di prezzo diverse, che cambiano soprattutto per l’alloggio. Le uscite in barca, infatti, si somigliano molto tra un operatore e l’altro: a fare la differenza sono il lodge e la guida.

Noi abbiamo scelto il pacchetto di 3 giorni e 2 notti al Borneo Natural Sukau Bilit Resort: oggi costa 139 € a persona in dormitorio. Ci siamo trovati molto bene, soprattutto per il rapporto qualità-prezzo. La guida è stata sempre presente, si fermava volentieri a spiegare e riusciva a scovare animali nascosti tra gli alberi che da soli non avremmo mai notato.

Prima di partire avevamo confrontato anche altri lodge: Sukau Green View, Lamag Borneo, Insabah, River Junkie e Bilit Rainforest Lodge. Per lo stesso 3 giorni e 2 notti si andava da circa 150 a 365 € a persona (prezzi in ringgit delle nostre note del 2025, convertiti a circa 5 RM per euro).

Cosa include

• Alloggio in lodge sul fiume: camere doppie o dormitorio, bagno in camera, aria condizionata, zanzariere, acqua calda.
• Quattro crociere in barca, pasti e guida naturalistica.
• Barche da 8 a 24 posti, a seconda dell’uscita.
• Transfer da Sandakan all’andata e fino all’aeroporto al ritorno.

Il lodge non accetta contanti: i pagamenti in loco si fanno con la carta.

Tre giorni sul fiume, uno per uno

Giorno 1. Ritiro verso mezzogiorno e trasferimento in auto fino al lodge. Lungo la strada, chilometri e chilometri di palme da olio: lo sapevamo, ma vederlo dal finestrino è un’altra cosa. Tè alle 15:30, prima crociera alle 16:00 e cena alle 19:00.

Giorno 2. Sveglia all’alba: alle 6 eravamo già in barca, a cercare animali che fanno colazione prima di noi. Dopo la nostra colazione, una passeggiata tra le poche case del villaggio e nella natura intorno al lodge. Pranzo, un po’ di riposo, poi una nuova crociera nel tardo pomeriggio. La sera, il safari notturno a piedi: con le torce tra la giungla intorno al lodge, mentre la guida ci mostrava e spiegava gli animali notturni. Un’esperienza davvero interessante.

Giorno 3. Ultima crociera all’alba, nella nebbia sul fiume. Colazione, partenza alle 8:20 e arrivo all’aeroporto di Sandakan verso le 11:15. Il transfer è organizzato in base agli orari dei voli, quindi non devi preoccuparti di niente.

Cosa abbiamo visto

Macachi, scimmie nasiche, buceri, coccodrilli, un gruppo di elefanti pigmei con un cucciolo e, di notte, uno slow loris. Il momento più bello è stato un orango selvatico, nascosto tra i rami più alti: vederlo lì, libero, dopo quelli di Sepilok, ci ha lasciati a bocca aperta. Le nasiche, con quel naso enorme e l’aria sempre un po’ perplessa, sono state le più simpatiche e buffe del viaggio.

Rifaremmo tutto, e anche la durata è quella giusta. È vero che le uscite in barca si somigliano, ma farle in momenti diversi della giornata cambia gli animali che vedi e la luce sul fiume. E tra un’uscita e l’altra c’è tempo per riposare, cosa non scontata quando la sveglia suona alle 5.

Due cose da sapere prima di partire. Gli avvistamenti non sono garantiti, anche se una buona guida aumenta molto le probabilità. E le giornate sono lunghe, con sole forte e zanzare.

Cosa portare

• Binocolo: in lodge ce ne sono pochi, il noleggio costa 30 RM.
• Teleobiettivo, se fotografi con la macchina: gli animali stanno spesso lontani o in alto tra gli alberi.
• Impermeabile leggero, per gli acquazzoni improvvisi.
• Repellente per le zanzare e scarpe comode: i sentieri sono umidi e un po’ sassosi.

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