Chiang Rai, nel cuore del nord della Thailandia, offre una dimensione più intima e raccolta rispetto a Bangkok o Chiang Mai. In un solo giorno è possibile esplorare i suoi templi iconici, rilassarsi con un massaggio o una degustazione di tè e immergersi nell’atmosfera autentica dei mercati serali.
La giornata può iniziare con una colazione in una delle tranquille caffetterie del centro, prima di salire su un songthaew in direzione sud. La prima tappa è una delle immagini più iconiche della Thailandia settentrionale, il Wat Rong Khun, conosciuto come il White Temple.
Una struttura visionaria, creata dall’artista Chalermchai Kositpipat, che unisce simbolismo buddista, elementi fantasy e dettagli surreali. Qui si cammina su un ponte tra anime dannate, si ammirano sculture di mani che spuntano dal terreno e si trovano anche riferimenti alla cultura pop. Più che un tempio, un’opera d’arte vivente. 👉Arrivate presto per evitare la folla delle escursioni in giornata da Chiang Mai.
Da qui si può tornare verso la città sempre in songthaew per raggiungere un altro tempio dal carattere molto diverso ma altrettanto scenografico, il Wat Rong Suea Ten, detto il tempio blu.
Interamente ricoperto da tonalità blu elettrico e decorazioni dorate, con una grande statua bianca del Buddha al centro della sala principale, il tempio colpisce per armonia ed eleganza. Il nome significa “tempio della tigre danzante”, ed è una tappa rapida ma suggestiva, meno affollata del Tempio Bianco.
Ultima tappa della mattinata è il tempio Wat Phra Kaew, storicamente più importante della città. Meno appariscente ma molto importante: qui fu ritrovato casualmente l’originale Buddha di Smeraldo, ora custodito a Bangkok. Oggi una copia in giada verde ne ricorda la presenza. Il tempio è immerso in un giardino silenzioso e l’adiacente edificio in legno ospita un piccolo museo sulla cultura Lanna.
Per il resto del pomeriggio Chiang Rai offre diverse possibilità ideali per rilassarsi, ricaricare le energie e vivere un lato più autentico della città: un massaggio thai o una degustazione di tè locale.
Un massaggio tradizionale thailandese (💰 a partire da 200-300 Baht per 1 ora) è perfetto per recuperare energia dopo una mattinata intensa. Chiang Rai offre numerosi centri dove concedersi un autentico massaggio Thai a prezzi accessibili. Noi siamo stati da The Thai Massage ChiangRai.
Chiang Rai è rinomata per il tè di montagna. Alcune tea house in centro, come Sawanbondin Tea House, offrono ambienti curati dove fare una degustazione di Oolong, tè verde e altre varietà locali (💰 a partire da 60-120 Baht). In alternativa, quando si visita il tempio bianco al mattino si può abbinare la visita al vicino Singha Park dove fare una degustazione e una vista sulle piantagioni.
La sera Chiang Rai si anima con mercati vivaci a misura d’uomo, perfetti per chi cerca autenticità e prodotti locali. Il Chiang Rai Night Bazaar (⏰ 17:00 – 22:00) nella zona del terminal dei bus è perfetto per una cena tipica a base di piatti del nord, artigianato locale e musica dal vivo. L’atmosfera è più rilassata rispetto ai mercati di Bangkok, con meno turisti e ritmi più lenti.
Se possibile organizzatevi per essere a Chiang Rai di sabato, così da non perdervi la Saturday Walking Street (⏰ 17:00 – 22:00) lungo Thanalai Road. Questa strada si trasforma in un vivace mercato all’aperto frequentato soprattutto dai locali. È uno dei posti migliori per assaporare l’atmosfera autentica della città: bancarelle di artigianato, prodotti fatti a mano, souvenir originali e soprattutto tantissimo street food tradizionale che profuma l’aria a ogni passo. È il luogo ideale per assaggiare piatti tipici preparati al momento spendendo pochissimo, ma anche per fare acquisti di prodotti a prezzi spesso più convenienti rispetto a Bangkok o ad altre città più grandi.
